Поливинил алкохол има тачку топљења од 230 степени и температуру стакластог прелаза у распону од 75 степени до 85 степени. Када се загреје на ваздуху до температуре преко 100 степени, постепено губи боју и постаје крхка. Након загревања на 160–170 степени, подвргава се дехидрацији и етерификацији, што доводи до губитка растворљивости; распадање почиње на 200 степени. На температурама већим од 250 степени, трансформише се у полимер који садржи коњуговане двоструке везе.
Поливинил алкохол је полимер растворљив у води- који се не синтетише директно полимеризацијом мономера, већ се добија хидролизом поливинил ацетата. Постоји као бела чврста супстанца без мириса у облику пахуљица, флокула или праха. На физичка својства поливинил алкохола утичу његова хемијска структура, степен алкохолизираности и степен полимеризације. Две различите хемијске структуре постоје унутар молекула поливинил алкохола-наиме, структура 1,3-етилен гликола и 1,2-структура етилен гликола-, иако је преовлађујући облик структура 1,3-етилен гликола, позната и као „структура главе“.
